Ini beberapa pemicu yang terkadang dianggap sebagai penyebab cegukan antara lain:
- Makanan pedas
- Cairan panas
- Penyakit yang mengiritasi saraf yang mengontrol diafragma
- Minum minuman berkarbonasi
- Terlalu banyak minum alkohol
- Makan terlalu banyak
Refleks cegukan melibatkan tindakan sinkronisasi diafragma, otot-otot yang membuka dan menutup tenggorokan (trakea), dan saraf yang bekerja pada otot-otot ini.
Di dalam sumsum tulang belakang, "pusat cegukan" terletak di suatu tempat antara vertebra serviks bernomor C3 dan C5.
Di sana, serabut saraf dari otak memantau aktivitas dan memberi sinyal kontraksi saraf (saraf frenikus) yang memungkinkan pernafasan.
Jika salah satu saraf dalam siklus ini teriritasi karena alasan apa pun, diafragma dapat berkontraksi tanpa disengaja (kejang) dan udara ditarik ke paru-paru.